El Real Betis presentó su candidatura al título de la presente edición de la Conference League al golear de manera inapelable en su feudo al Vitoria de Guimaraes (0-4), que había sido el segundo mejor equipo de la fase de liga y fue laminado por la escuadra de Manuel Pellegrini, con un cuarteto ofensivo letal -Antony, Isco, Jesús Rodríguez y Bakambu- que marcçó las diferencias desde el primer momento. Los verdiblancos se medirán ahora en cuartos de final al Jagiellonia polaco.
Los jugadores del Real Betis salieron desde el minuto uno muy conscientes de la gran trascendencia que tenía el choque y dispuestos a imponer su superioridad desde que el balón echó a rodar, logrando adelantarse muy pronto por medio de Cédric Bakambu, quien hizo subir el primer gol al marcador a los cinco minutos tras recibir un buen pase de Antony, zafarse del central Borevkovic y batir al meta Bruno Varela por debajo de las piernas.
No podían comenzar mejor las cosas para los de Pellegrini, que antes del minuto 20 doblaron su ventaja tras otra hilvanada jugada de todo su talentoso cuarteto ofensivo, pues un cambio de juego de Isco lo recibió Antony, este sirvió a Ruibal y el pase medido de este lo cabeceó de nuevo Bakambu para establecer una holgada ventaja en el marcador.
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Al comienzo del segundo periodo el Vitoria quemó sus naves y salió a jugarse el todo por el todo, poniendo en algún apuro la meta de Vietes durante unos minutos, pero todo lo dejó resuelto Antony (58’) al culminar un gran contragolpe y, ya en el tramo final, asistir a Isco (80’) para que cerrara el marcador y sellara el pasaporte a los cuartos de final.
Vitoria de Guimaraes: Bruno Varela; Hevertton Santos (Maga 46′), Borevkovic, Villanueva, Joao Teixeira Mendes; Tiago Silva, Tomas Handel (Mukendi 74′), Joao Mendes Saraiva (Samu 60′); Embalo (Arcanjo 46′), Nelson Oliveira (J. Ramírez 76′) y Nuno Santos.
Real Betis: Fran Vieites; Aitor Ruibal, Llorente, Bartra, Ricardo Rodríguez; Altimira (Natan 73′), Fornals; Antony, Isco (Pablo García 82′), Jesús Rodríguez (Abde 60′); y Bakambu (Mateo 82′).
Arbitro: Serdar Gözübüyük, con Jeroen Manschot en el VAR (Países Bajos). Amarillas a Altimira (41′), Embalo (43′), Llorente (46′), Oliveira (46l), Tiago Silva (49′), el técnico luso Luis Freire (55′), Joao Mendes (70′), Maga (78′)
Goles: 0-1 Bakambu (5′); 0-2 Bakambu (20′); 0-3 Antony (58′); 0-4 Isco (80′). Escenario: Estadio Dom Afonso Henriques, lleno, con 30.000 espectadores.
